Атакама

Пустыня Атакама — пустыня на западном побережье Южной Америки, на территории Чили. На западе граничит с Тихим океаном, на севере — с Перу и на востоке — с Боливией и Аргентиной. На границе пустыни на берегу Тихого океана находятся крупные чилийские порты — Арика и Икике.

Атакама считается самой сухой пустыней Земли: в некоторых местах дождь выпадает раз в несколько десятков лет. Однако, 19 мая 2010 года в пустыне Атакама случилось аномальное явление - выпал снег.

Средние температуры января на побережье 19 — 20 C, июля 13 — 14 C. Зимой для некоторых регионов пустыни характерны туманы и высокая влажность. Основной ландшафт образуют барханы, песчаные и каменистые пустыни. Растительность редкая, в основном кактусы (например, рода Копьяпоа) и кустарники, либо вовсе отсутствует. Встречаются узкие полоски лесов, получившие название галерейных. Они состоят из нескольких видов акаций и кактусов, а также мескитовых деревьев. К руслам временных водотоков приурочены оазисы.

Фауна малочисленна, но на прибрежных скалах обитают колонии птиц, питающихся рыбой.

В сентябре-октябре можно наблюдать "цветение пустыни", вызванное приходом влажных воздушных масс с Тихого океана, когда здесь случаются кратковременные дожди. Песчаное полотно в предгорьях Анд превращается в настоящий луг. Мертвые пески чилийской пустыни покрываются ковром из диких цветов различной формы и расцветки.

В этих местах живет сравнительно мало людей: помимо прямых неудобств, связанных со столь суровым климатом, тут почти не развито сельское хозяйство, а главная отрасль промышленности - добыча полезных ископаемых. Для сбора воды местные жители используют "туманоуловители" - цилиндры высотой с человеческий рост, стенки которых изготовлены из нейлоновых нитей. Туман, конденсируясь на них, образует воду, которая стекает вниз в бочку.

Начальным пунктом путешествия по Атакаме является Сан Педро де Атакама - небольшой городок с узкими улочками и побеленными домами, построенными из местного камня - адобы. В архитектуре чувствуется влияние испанской культуры - все дома сконцентрированы вокруг главной площади, где находятся прекрасная белая церковь Сан Педро XVII века и Археологический музей, 1955 года. В 40 км от Сан Педро находится величественный и мистический вулкан Ликанкабур.

К востоку от Сан Педро де Атакама расположено одно из удивительнейших по красоте мест на планете - Лунная долина. Это место похоже на лунную поверхность благодаря уникальным образованиям из соли, песка и камня, возникшим за тысячи лет под воздействием воды и ветра. В долине можно видеть удивительный закат, восхищающий своей гаммой красок. Здесь снимались многие научно-фантастические фильмы.

Необычайной красотой славится гигантское соляное озеро Атакама с толстым соляным покровом.

Кроме того, в пустыне есть два древних поселения - деревня Тулор, основанная 2800 лет назад и обнаруженная всего несколько лет назад и деревня Чиу-чиу , основанная в 12 веке.

На нагорье Антиплано расположен знаменитый биосферный заповедник мирового значения Лаука и Национальный парк Ислуга, а также одно из самых высокогорных озер планеты - Чунгара, окруженное вулканами. На вершинах вулканов лежат руины маленьких крепостей, происхождение которых остается загадкой.